铁是一种至关重要的营养元素，通常从食物中获得1. 人体内的铁含量约为3-4克，相当于每千克体重含40-50毫克铁2.
铁在氧运输和储存、氧化代谢和细胞生长中起着重要作用：铁是血红蛋白的基本组成部分。血红蛋白存在于红细胞中，负责将氧气从肺部输送至各个组织和器官。血红蛋白的形成和携氧性能取决于铁。缺铁会导致血红蛋白水平下降，从而引发一种名为缺铁性贫血的病症。尽管其他营养不良（例如叶酸和维生素B12）、炎症、寄生虫感染以及影响血红蛋白或红细胞生成的疾病也会导致贫血，但人们认为，缺铁是全球最常见的贫血原因。
根据世界卫生组织(WHO)的规定，非妊娠成年女性的血红蛋白水平低于12 g/dl时即定义为贫血，而成年男性的血红蛋白水平低于13 g/dl时即定义为贫血3。Pharmacosmos希望改变预防和治疗铁缺乏的方式。
1. Donovan, A., Roy, C. N. & Andrews, N. C. Physiology 21, 115-123 (2006)
2. Crichton, R. D., Bo.G; Geisser, P. Fourth Edition edn, (Bremen: UNI-MED, 2008)
3. WHO. http://www.who.int/vmnis/indicators/haemoglobin.pdf
